이상문학상은 도서출판 문학사상사가 지난 1977년 제정한 상이다. 대상과 우수상 작품을 엮어 매년 1월 수상작품집을 발간한다. 이상문학상에서 수상자가 스스로 상을 반납한 건 매우 이례적인 상황이다.

2020년 제44회 이상문학상 우수상 수상자로 선정된 김금희 작가는 지난 5일 이 상을 받지 않겠다는 뜻을 전했다. 출판사 측에서 수상작에 대한 저작권을 3년간 출판사에 양도하고 작가 개인 단편집에 실을 때에도 표제작으로는 내세울 수 없다는 조항이 포함된 계약서를 보냈던 것이 원인이다.

김금희 작가는 "상을 줬다고 주최 측이 작가 저작권을 양도받아야 한다는 건 말이 안 된다"고 언급하며 "작가의 권리를 취하면서 주는 건 상이 아니지 않느냐"고 반문했다. "이는 작가를 존중하는 행동이 아니다"라고 주장하기도 했다.

김 작가에 따르면 주최측에 양도라는 표현을 고쳐달라고 요청했지만 그럴 수 없다는 답변을 받았다. 이에 대해 김 작가는 이 같은 행태가 이어질 것으로 생각해 문제를 제기했다고 설명했다.

저작권을 출판사에 양도하는 내용은 지난 2019년 제43회 이상문학상부터였던 것으로 알려졌다. 김 작가의 수상 거부와 관련해 문학사상사는 "작가와 소통이 부족했던 것 같다"며 "앞으로는 수상자들과 소통을 더 강화하겠다"는 입장을 나타냈다. 이어 "문제가 된 관련 규정은 삭제하겠다"고 밝혔다.

이상문학상 작품집 저작권을 둘러싼 논란은 이번이 처음이 아니다. 지난 2000년 문인들의 저작권 관리를 대행하는 한국문예학술저작권협회가 1977~1986년 발간된 이상문학상 수상작품집에 수록된 일부 작품들이 제대로 양도 계약을 체결하지 않은 채 무단 게재된 것이라고 주장해 소송을 걸었다. 이에 대해 법원은 당시 작가들의 손을 들어줬다.

한편 김금희 작가는 '경애의 마음', '너무 한낮의 연애' 등 다수 장편과 소설집을 냈다. 이를 통해 현대문학상, 신동엽문학상, 젊은작가상 등을 수상한 바 있다.